1920或30年代的上海。創(chuàng )辦小學(xué)多年并自任校長(cháng)的陳紹常早年喪妻，獨自撫養兩子建中、建平和一女建英。與他一起生活的大姐勸他續弦，他雖也有心，卻因目睹摯友的愛(ài)女劉敏華備受后母虐待，斷了念頭。不久，摯友亡故，敏華辭別他后隨后母遷居外地，一別十年。兩人再見(jiàn)面時(shí)，敏華已成長(cháng)為獨立自強卻不失賢淑的新女性，因不愿再受后母擺布，她拜托紹常介紹一份工作。隨后，她成為紹常的同事。成年的建中如愿以?xún)敵蔀槟臣毅y行的職員，因得經(jīng)理賞識，他結識其女馮麗君，很快變作其乘龍快婿，社會(huì )地位日益提高。建中夫婦認為紹常卑微的小學(xué)校長(cháng)身份丟了他們的臉，勸他退休在家做老太爺，紹常雖一百個(gè)不情愿，卻也乖乖聽(tīng)命。敏華接下他的工作。只是賦閑在家的日子不好過(guò)，每日時(shí)間都似他那塊壞掉了的老懷表般靜止不動(dòng)。而將無(wú)聊心情講給家人聽(tīng)時(shí)，家人或怨他有福不懂享、或自忙自事無(wú)暇顧他，他的失落一日多過(guò)一日，與建中夫婦的矛盾亦越來(lái)越多。又到一年清明時(shí)，拜祭亡妻時(shí)，紹常遇見(jiàn)前來(lái)祭母的敏華，感慨人到老年只能等死，敏華卻認為人在中年的他正處于事業(yè)的黃金期，勸他再回學(xué)校教書(shū)。而聽(tīng)從敏華建議偷偷瞞著(zhù)建中再回學(xué)校教書(shū)一事漏泄后，建中對他的態(tài)度更加冷淡，但他已鐵了心?！疤煲鈶z幽草，人間愛(ài)晚晴”，其后，他無(wú)意間發(fā)現自己與敏華早已兩情相悅，決定與她結婚，此事更令建中夫婦大為惱火。